Marihuana y cerebro.
Investigación descubre cómo la marihuana afecta la manera en que el cerebro procesa la información emocional
Kathy Wallis
Martes, 5 de abril 2011
Las drogas como la marihuana actúan naturalmente en receptores en el cerebro llamados receptores de cannabinoides. Sin embargo, los mecanismos por los cuales estas drogas producen sus efectos sensoriales y el estado de ánimo alteración en el cerebro fueron largamente desconocidos. La investigación dirigida por Steven Laviolette en la Universidad de Western Ontario ha identificado una vía cerebral crítica responsable de los efectos de las drogas cannabinoides, sobre cómo el cerebro procesa la información emocional. Los resultados, publicados en The Journal of Neuroscience, también ayudan a explicar la posible relación entre el uso de la marihuana y la esquizofrenia.
Laviolette y su equipo en la Escuela Schulich de Medicina y Odontología ha descubierto que la activación de los receptores cannabinoides directamente en una región del cerebro llamada la amígdala, pueden influir fuertemente en la importancia de la información emocional y los procesos de memoria. También aumentó dramáticamente los patrones de actividad de las neuronas en una región relacionada del cerebro llamada la corteza prefrontal, el control tanto de cómo el cerebro percibe el significado emocional de la información sensorial entrante, y la fuerza de los recuerdos asociados a esas experiencias emocionales.
"Estos resultados son de gran relevancia clínica dado pruebas recientes que sugieren que la exposición a la marihuana durante la adolescencia puede aumentar la probabilidad de desarrollar esquizofrenia más tarde en la vida", dice Laviolette, profesor asociado en el Departamento de Anatomía y Biología Celular. "Sabemos que hay anomalías tanto en la amígdala y la corteza prefrontal en pacientes con esquizofrenia, y ahora sabemos que estas mismas áreas del cerebro son críticos para los efectos de la marihuana y otras drogas cannabinoides en el procesamiento emocional."
Además, en hallazgo de laboratorio Laviolette identificó una nueva vía en el cerebro en la que las drogas actuando sobre el sistema cannabinoide pueden distorsionar la relevancia emocional de la información sensorial entrante que a su vez puede conducir a efectos secundarios de psicosis, tales como la paranoia, asociadas con el uso continuo de marihuana . El desarrollo de compuestos farmacológicos, y ya hay algunos, que bloquean o modificar esta vía podría ayudar a controlar los episodios psicóticos. También podría utilizarse para ayudar a los pacientes con trastorno de estrés postraumático que tienen dificultad para controlar el resurgimiento de los acontecimientos altamente emocionales en su memoria.
La investigación de Laviolette fue financiada por la Fundación de Salud Mental de Ontario y de las Ciencias Naturales e Ingeniería del Consejo de Investigación de Canadá (NSERC).
Contacto de prensa: Kathy Wallis, Director de Relaciones con los medios de comunicación, Schulich Sschool de Medicina y Odontología de la Universidad de Western Ontario, Kathy.wallis @ schulich.uwo.ca